"咦?速领朕前往一探究竟!"

崇祯帝龙颜大悦,轻启朱唇。

他赋予制造局的使命,皆是后世寻常之物,然于此时之工业水准,犹似攀登蜀道,艰难重重。

大明疆域内,楼阁宫阙多以木构,虽匠人雕琢,美不胜收,胜却石砌千百倍,却藏一隐忧——火患频仍。

彼时火灾,非后世之孤楼独燔,往往一火燎原,整条街巷化为灰烬,风助火势,半城焚毁亦非妄言。

青砖古已有之,却鲜见于民居,皆因其貌不扬,且石灰所制之混凝土,遇水则溃,难经岁月风霜。

而水泥之现,对崇祯而言,犹如甘露降世,不仅筑屋固基,更可筑高楼于云端,城防水利,皆受其益,实为喜讯连连。

制造局经年累月,扩建日盛,崇祯携宋应星步入一院,匠人正和泥作业,旁侧青灰粉末,不言而喻,乃水泥初成。

"陛下观此,水泥粘合之砖,力胜石灰百倍。"

宋应星言罢,令匠人试锤。匠人唾手执榔头,猛击之下,砖裂而粘合如初,解阎王护驾之余,亦暗自惊叹。

"妙哉!先生之才,朕甚嘉之!"崇祯喜形于色。

"陛下过誉,此乃众人之功,臣仅略尽绵薄。"宋应星谦逊以对。

崇祯询匠人名姓,答曰:

"王大锤,一介石匠。"

王大锤非初谒天颜,奖金之丰,记忆犹新。

"赏!解卿,赐银五百两!"

崇祯令下,解阎王虽不舍,终递银票。

王大锤得赏,频向宋应星使眼色,崇祯惑而视之。

"陛下,大锤欲以此物竞科技奖,奖金所诱也。"

宋应星笑言。

水泥之研,宋应星定大略,王大锤实操之,宋公淡泊名利,功归大锤。

"水泥之功,科技奖非你莫属,然朕之奖章诏,其价值远超万金!"

崇祯勉励王大锤,大锤则叩首谢恩,喜不自胜。

"勿骄勿躁,前路漫漫,尚需精进。"

崇祯又嘱宋应星:"速将水泥交工部,令毕懋康全力量产,此物日后需求,不可限量。"

至于研制过程,崇祯未及细问,知其为火山灰、石灰石、黏土之精妙配比,所求唯成果耳。宋应星领命而去。