第9章 如意算盘

他们原计划沿此路行至山口，翻越山口之后，在夜幕降临前远离这片血腥之地。然而，命运似乎与他们开了个残酷的玩笑——这条路，已不复存在。

在过去的某一段时间，也可能就是昨日的那场战斗导致山体滑坡，将这条狭窄的通道彻底摧毁，其余路段亦是满目疮痍，无法通行。林北路立于深渊边缘的悬崖之上，面无表情地凝视着下方。

“我们现在该如何是好？”学者低沉的声音被破旧斗篷的领子微微遮掩。而斯维蒂的双眼不安的环视着四周，最终，他那充满怨气的目光落在了林北路身上，仿佛找到了宣泄不满的出口。

“按照我的想法是：我们得甩掉一些累赘！”他的目光在林北路那双精致的靴子上停留片刻，随即转向队伍中的希罗，语气中满是不耐，“大人，这孩子太过孱弱，只会拖慢我们的步伐！而且，他身上的那股诡异气息，难道没让你感到不安吗？”

希罗眉头紧锁，正欲反驳，斯维蒂却未给他机会，继续滔滔不绝：“看看他那眼神，仿佛能看透人心，我发誓，自从他加入我们，就没好事发生过。或许这老头说的是真的，这孩子被影子之神诅咒了！”

林北路强忍翻白眼的冲动，心中苦笑。他虽自认倒霉，但事实并非如此简单。并非他带来了不幸，而是这商队本就厄运缠身，他不过是恰逢其会。

学者轻咳一声，似欲辩解：“我从未如此说过……”

“罢了罢了！”斯维诗不耐烦地打断，“我们为何不干脆解决了他，以防万一？反正他也活不长！”

学者怪异地看了林北路一眼，那眼神中似乎藏着一丝难以言喻的冷漠。最终，他摇了摇头，声音坚定：“别冲动，我的朋友。这孩子或许将来能派上用场。”

“可是……”斯维蒂还想争辩，却被希罗打断了。

“我们不会抛弃任何人。”希罗的语言简洁而有力，“至于他能否坚持，那是他自己的事。”

斯维蒂咬紧牙关，最终还是愤愤不平地挥了挥手，不再多言。

四人面面相觑，望着那断裂的道路，最终决定沿着山坡下行，再攀上另一座山峰。那里，一道被落石劈开的峭壁赫然在目。沉默片刻后，学者缓缓开口：“很久以前，这里曾有一条小径通往山顶，为朝圣者所用。后来，帝国拓宽了路径，修建了通往山口的大道。原路的遗迹，或许还隐藏在我们头顶的某个地方。如果能找到它，我们或许能重新返回未遭受滑坡的路段。”

众人闻言，纷纷抬头仰望，心中不禁涌起对那未知的忐忑与不安。唯有希罗，依旧保持着那份超凡脱俗的宁静，仿佛一切尽在掌握之中。

落石已将斜坡雕琢得不再如峭壁般垂直，却依旧保持着令人心悸的陡峭。

斯维蒂首当其冲，惊呼道：“往上爬？你脑子没坏吧！”

学者无奈地轻摇了下头，反问：“那你有何良策？”

四周一片沉默，众人无计可施。经过一番思考，他们还是选择爬上去。斯维蒂与学者还是固执地紧握从阵亡士兵身上拾得的武器，而林北路则毅然决定将新得的短剑留下。他深知，攀登将是对耐力的极限挑战，每一分不必要的重量都可能成为负担。

扛着沉重的补给走山路已让人步履维艰，而攀登的过程更是如同置身炼狱。仅仅半小时，林北路便觉肌肉仿佛要化为虚无，肺部如同火烧，几乎要炸裂开来。

他紧咬牙关，步步为营。这湿滑而险峻的斜坡，稍有不慎便是万劫不复。

“还是找些乐子吧，”林北路心中暗想，试图转移注意力。

然而，在这生死攸关之际他似乎想不到任何开心的事。

于是，他转而幻想起试炼结束后的奖赏。在那噩梦咒的试炼中，首次的奖励最为珍贵，它不仅赋予觉醒者力量，更决定了他们未来的角色定位、潜力大小，还有各种能力所带来的副作用和缺陷，以及生存与未来成长的必备道具。

这第一份奖励的最重要部分——简单却至关重要：完成试炼后，试炼者将获得感知并操控灵魂核心的能力。灵魂核心，乃是一个人实力与地位的基石，其强大与否，直接关乎能力的高低。

噩梦里的其他生物和人类截然不同，它们体内可以藏有多枚核心——卑微的野兽仅拥有一核，而如山丘之王那般的暴君则可以拥有五颗内核。更诡异的是，他提升自身灵魂核心的唯一途径竟是吞噬其他梦境生物遗骸中剥离出的灵魂碎片。

这便是觉醒者们不惜以命相搏，誓要对抗这些恐怖存在的缘由。他们深知，唯有殊死一搏，才有一线生机，否则只有魂飞魄散。

而觉醒的第二个奖励，虽不显山露水，却同样意义非凡。一旦完成首个噩梦的试炼，试炼者便晋升为入梦者，获得踏入梦境深处的特权。冬至之日，他们将接受最终审核，随后踏入那片未知之地，直至寻得归途，完成最终的觉醒。这段过渡时期，是他们最后一次雕琢自我、蓄势待发的宝贵时间。

林北路的这段时间尤为紧迫，仅有一个月左右，这无疑让他的前路更加崎岖。

最令人向往的，莫过于那独属于通过考验者的“专属能力”。它们形态万千，威力无边。有的擅长战斗，有的精通巫术，更有那些难以名状的奇异能力。正是这股力量，让觉醒者们有望引领世界走出噩梦的阴霾。

然而，力量与代价并存。每份能力的觉醒，都伴随着一个副作用，被戏称为“生命沙漏”。这些缺陷将如影随行伴随觉醒者一生，从轻微不便到严重残疾，乃至生命威胁，无所不包。

“身为神庙奴隶的我，又将获得何种能力呢？”林北路心中暗自思量，对未来充满了不确定与忧虑。同时，他也对那未知的能力抱有一丝期待，希望它能成为自己蜕变的契机。

若觉醒者表现卓越，还有机会提前进化。从休眠者到觉醒者，再到升天者、超越者……直至那传说中的至高者与神圣者之境。但是到目前为止那至高无上的神圣者只是存在于传说之中，无人得见。

“既然命运让我历经磨难，至少也该让我成为一个觉醒者吧！”林北路心中暗自祈祷，甚至幻想自己能一跃成为升天者。至于第一次入梦就晋升到超越者的少之又少，他虽偶有遐想，却也知其渺茫，索性不再多想。

“现在的我只求力量！足以让我在这片混沌中立足的力量！”他愤然咒骂，却也明白，这份渴望或许正是推动他不断前行的动力。

或许，这些梦想对于我来说还格外的遥远”，这个念头在他心中悄然滋生，显得格外讽刺，毕竟他命中注定要在梦境的消磨中度过大半时光，前提是能够穿越重重考验，活到那片神秘之地。

林北路的思绪如风，时而轻拂心田，时而掀起波澜，但这精神上的嬉闹也并非全然无益。他自湿滑的岩石上昂首，目光穿透层叠的思绪，捕捉到夕阳已悄然西沉，天际染上了几分暮色。空气似乎也随着日暮的降临，悄然添了几分凉意，轻轻拂过肌肤，让人不禁打了个寒颤。

“也罢，这份‘期待”至少让我的旅途不再单调。”林北路心中暗笑，将这份莫名的情绪化作前行的动力。夜幕低垂，星辰即将点亮夜的序幕。