从水门出城,埋伏在敌军撤退的必经之路上,陆康计划可说天衣无缝,他还安慰曹智说此去不一定会有危险,郑宝之流不一定会先逃离皖城。但根据曹智、夏侯渊、李儒的分析,他陆康兴师动众的要派兵去濡须坞自不会防备不可能发生之事。陆康多年和郑宝之流打交道,怎会不知他们的习性,此去定是有场恶战。

曹智虽然是此行的最高长官,却是半点不懂水战厮杀之道,好在身边的闵广等人,皆是身经百战之辈。这些水贼以前经常与围剿的官兵厮杀,也同郑宝的巢湖水贼作过战,到后来又打江夏蛮,也不知做过多少杀人放火的勾当,而这是濡须坞是闵广等人的老巢,到了其中就能佔尽天时地利,就算郑宝有万余之众,也能在芦苇荡中杀他个人仰马翻。

每艘舢板、竹筏都有一名善于操舟的水军兵士操控,行了一夜。李儒到底是生,不像普通兵士身体强壮,在皖城时也就下过一次水,已是鼻涕直流。这会儿更是晕船晕得大吐特吐,连胆汁都快吐出来了。曹智命人将他平躺在一只竹筏上,用棉被裹了,让他睡下,方才好些。

到了转天,早已雪住云收,曹智等人坐在船头四下打望,但见那天地间仍是隐晦无边。这时,水面上漂的一片片全是浮尸,曹智大疑,命人前往岸边查探。

不一会儿,就有探子来报,说明原由,原来数股蛮贼昨夜潜至附近村落,他们围攻皖城甚急,但皖城重地守御森严,一时环城急攻不下,军中粮草不济。群贼蜂起赶来此地,有各部落的蛮贼,也有郑宝水寇派出前去探路的,甚至还有些不认识的盗匪,好几路兵马在夜间疾进,不期撞到了一处,不变敌我之下,激战殃及了周边几个村落,血战过后,已将这几处村子痍为了平地。

当时大多数村民们正在夜中熟睡,还有些人商议着进山去躲避兵匪,忽听刀兵之声大作,开门想逃时,却早被四面八方拥来的乱军裹住,满村男女老幼,不曾走脱了一个。

有道是:“人动杀机,物能感知,而天动杀机,人莫能知。”当时天下纷乱,遍地都有杀生害命之举,这大概就是老天爷动了杀念,单是陆康镇压江夏蛮这几年的时间里,因为灾荒战乱而死的人口,就有将近几万人,战事最激烈的这几个县、村真是十室九空,人烟灭绝,行出数十里,也不见半个活人,即便那些没被暴雪淹没的村镇田舍,也多是房倒屋塌,空空荡荡,连鸡呜犬吠声都听不到,各处都是一派死气沉重的气氛。

曹智在舢板上看到天灾兵祸的大劫之下,满目尽是凄凉影象,忽觉值此乱世,即便真能发迹了,也难快活受用,便对众人说:“我看国家兴亡,匹夫有责,咱们此次捨生忘死,拚着性命平乱杀敌,不为别个,只为了早日国泰民安,让天下百姓再不受这离乱之苦。”

闵广和许褚、王平等人闻言齐声称是,心中尽皆叹服,对他佩服得五体投地,却不知曹智心里正在思量着:“若非是民丰物足的太平盛世,我得了那么些个财宝,也没处变卖。”

曹智乘在舢板上随军而行,走了一整日,眼见四野茫茫,还远远未到濡须坞。正在此时,忽听一声“哨声”响亮,那是示警信号。为了在船行或芦苇荡中便于联络,曹智采用了水贼们惯用的哨声为联络示警方式。

营中每个兵士身上都带着一枝”哨”,这哨是用野雁脑壳打穿了制造而成,吹响了呜呜咽咽,曲声极尽哀愁凄苦,还可模仿雁鸣雁啼,此刻吹动来,四野皆闻。

众人心中一懍,情知有变,还以为在途中遇到流寇,却不知来了多少敌人,纷纷在船上举起刀枪。

水面上一批黑影随波逐流,起起伏伏愈来愈近,顷刻间离得大军舢板、竹筏就只一箭之地了,众人方才看得清楚,就见周围的水巷深处,忽然涌出无数竹排,排上之辈,多是头插鸟羽之翎,身披蓑衣的猎户打扮,而手中所持,尽是杀人的利器,无非是竹标、渔叉、梭标和一些刀剑。

王平已是三支箭在手,张弓搭箭就要射杀。突然对面之人也是一阵哨声响起。一旁的闵广赶紧阻止王平将射之箭,举哨吹响,同行水军皆都效仿。

曹智等人对这水上暗号都是外行,不知为何满营水军都吹哨子,正待要问,闵广忙向曹智等人解释道:“这是我们的老相识,自己人,都尉莫慌。”

当年濡须坞贼众为了在乱世中谋条生路,许多水贼去皖城做了官家兵士,吃官家饭。但总归有人不愿意吃官家饭,濡须坞里仍然留下了不少人,这些人里边虽然不乏老弱妇孺,但真要全伙出来,其中能够提刀杀人的,也跑有不下七八百之众,至今还是在濡须坞的芦苇荡中做些月黑杀人、风高放火、有肉同吃、无粮同饿的勾当。

前两天得到消息说皖城官军正和江夏蛮开战,他们便约齐了一二百匪众,在一个名叫蒋钦的贼首的带领之下,想趁官军疏于防范到皖城附近的几个村落来浑水摸鱼。

曹智、王平听得分明,奇道:”原来如此。”曹智示意王平把弯弓收了,再传令西营军士解除警戒,军士们都受了号令,让那些竹筏驶近。

曹智带出来的这些水军兵士大都是濡须坞出身,待到船行渐进,双方相见,俱是欢喜。曹智下令大队人马寻一处岸堤上岸,稍事休整,也好让这伙人叙叙旧。