自兖州匡亭大败袁军,汉曹联军一直追到豫州宁陵县。袁术败得胆战心惊,明明已到了自己地盘,兵马粮草补给充足,却再没有勇气与联军对战下去了。

他整备兵马,带着珍宝、带着粮食、汇合了夺路奔逃的孙策,带着传国玉玺、骂着刘协和曹阿瞒再次撤离,这回不但舍弃了宁陵,还把北边大半个豫州都放弃了。

此役之后,袁术从此彻底脱离了北方战场,转移到九江地界从头开始打拼。终其一生,他都再不敢与刘协和曹操面对面较量。

这一役,汉曹联军狂追袁术六百里,由夏末一直打到秋末,把关东军团南派首领打得如此狼狈,彻底震惊了世界。而这一丧乱以来跨区域最远的追击战,更使得汉曹两军名声大盛、威震中原。

穿过清晨霏微的薄雾,数万大军行在田陇间的小路上,辚辚的车轮声,飒踏的马蹄声,前后队有节奏的呼应声惊动了林间的鸟儿,使它们群群惊叫着高高飞起。

穿过武关之后,刘协便再度踏上了关中的土地。值得欣慰的是,最这处距离关东最近的地方,已经有无数的行人从这里走过,他们有些人高颧深目,唱着异域的曲子,带着奇怪的货物,在悠扬的驼铃声里缓缓前行。

路的两旁,是鳞次栉比的店铺,客人累了,饿了,可以随时吃饭,休息,大方开朗的关中女子,当庐而立,皓腕如霜,乐府《陇西行》道:“好妇出迎客,颜色正敷愉,伸腰再跪拜,问客平安不。废礼送客出,盈盈府中趋。送客亦不

远,足不过门枢。取妇得如此,齐姜亦不如,健妇持门户,一胜一丈夫。”

这些虽不是陇西,但更胜过陇西。渐渐安定下来的百姓,已经开始将这个时代的官办驿站生意都抢了去。

刘协放下车帘,想到自己出兵之时,这里还曾荒凉无比,只有偶尔踏出的几支破碗,碎陶,讲述着曾经有过的辉煌。再看到如今商人无所不至的顽强,给这里带来的繁荣萌芽,不由便轻轻笑了。

秋末之后便是寒冬,是个万物休养的季节。气候,一天经一天凉了起来,车中的刘协披着大氅,依然打了几个寒战。幸好看看身边的将士,却个个比他耐寒,在早晨的雾气里走得热火朝天。他们的士气总是那样高昂,各安其位,如臂使指,有他们在身边,刘协便永远都会心里踏实,安心。

“陛下,归去之后,可需经年时段,好生巩固此役之胜。”车中与刘协同坐的荀攸,总是这般未雨绸缪。不过,他嘴上虽然这么说着,但颌间的淡淡笑意,却是怎么掩饰不住的:“不过,话说回来,此役大战,或被人后人写入兵战策当中,也尚未可知啊。”

刘协笑了笑,班师途中,他也偶尔回忆了这一番大战。虽然,严格来说,这一役刘协只是扮演了一个可耻的历史投机者角色,但他在军事上的收获,却已足够登堂入室,媲美一代军略大家。

毫无疑问,这场大战的主角,其实还是曹操。可以看到,从匡亭大战开始,曹操基本上就没有真正摆开阵势面对面对抗,要真这

样,刘协怀疑还不知道谁输谁赢呢。

从一开始,曹操就根本不给袁术这个机会,从少数兵力开始进逼,逼袁术没有冷静思考的机会,逼对方没有摆开阵势的时间,把心理战运用到了极致。他不以消灭对方为目的,只是逼袁军自己溃散,所以每次包围的时候,又都给对方留退路,既可以保存自己实力,又让对方在逃跑中削弱力量,曹操的战争才华在这里得到淋漓尽致的发挥。

水淹太寿古城之后的两个月里,追击袁术的作战中,基本上都是这个套路。唯一值得一提、又让刘协忍不住暗笑的一事,就是他还抢下了一个成语的出处。

那时,是秋老虎肆虐的尾声。汉曹联军虽紧追对方,主动权在自己手里,但作战过程根本不是想象中那么潇洒,想追就追,想歇就歇,而是丝毫不敢松懈给对方喘息的机会。

有一次,全军追赶一天一夜滴水未进,天气又热,战士几乎要渴死,速度越来越慢。刘协又不怀好意赶到曹操身侧,见曹操汗流浃背却目望着远处郁郁葱葱的树林,忽然灵机一动,想到了什么。

他赶紧抢在曹操之前,扬起马鞭指着前方说,同志们,告诉大家一个好消息,前面有一个橘林,这个季节正是橘子成熟时节,快到前面去吃吧。口干难耐的士兵们一想象,自然口水都出来了,赶紧走吧!

本来,这应该是著名的‘望梅止渴’的故事。讲述曹同志把小时候的狡猾无赖的一套鬼把戏,都融入战争艺术中去了。但由于刘协的穿越和

截胡,汉曹联军与袁军的大战早就错过了杨梅成熟的五月,转而打到了九月。于是,刘协忍不住想,自己再回到前世的时候,会不会出现一个‘望橘止渴’这个似是而非的成语呢?

不过,提到曹操,刘协刚刚绽露笑容的脸上不由便又暗暗阴翳起来。这一役以来,表面上汉曹联军一直配合默契,君臣相知。但刘协不是蠢人,他清晰感觉到,随着汉军一路不遗余力抢占曹军的荣耀和利益空间,曹营上下的某些怪异气氛,已经开始慢慢滋生起来。

最明显的,便是程昱。刘协记得,自从太寿古城之事后,程昱看自己的眼神儿,总带着那么一股子说不出的阴沉。

刘协知道曹操已然知道,他们两人之间,必有一场大战。两支势力就如同刚刚合力猎杀了一头羚羊的幼狮,带着狩猎狂胜之后的欣喜准备饕餮大餐之时,无意间瞥到了对方眼中那一丝的警惕。

这一瞥,两只幼狮便已明白,他们的合作就此告一段落。而随后,那已然不用言明、却如履薄冰的关系,只能期望彼此不要过早踏在对方的底线上。

值得庆幸的是,这一战,汉室终究成为了分得更多猎物的赢家。毕竟,有着先天优势的朝廷,只要参与进了这场胜仗中,就会获得比曹操这个后起之秀更多的关注和荣耀。而在实质利益上,汉室夺下了河东这处盐池宝地,又将南阳一郡收入囊中。

而曹操却有些可怜,毕竟,他这一仗只能算是自卫。豫州这片大地,虽然被汉曹联军犁了一遍,

将袁术的势力拔除。但曹操想要真正将豫州吞入肚里消化,还要赶在汉室消化完河东、南阳之前。

刘协相信,席卷着此番大胜归去的自己,已然有了足够的威势去压制那阴柔粘黏的污秽朝堂。只要自己的手够快,就能让曹操抢屎吃都抢不到热乎儿的。

所以,在此之前,还是好好享受一下凯旋归来的喜悦吧!

于是,就在初平四年第一场雪飘飘扬扬降落下来的那一天,长安大街上已水泄不通。百姓汇聚成一片望不到边际的人潮向清明城门涌去,毫不夸张的说,那确实叫一个人流如潮,比肩接踵。人们挤过来、拥过去,声声呼叫,如狂如醉。争着抢着,瞻仰自董卓之乱后,汉室第一次走出关中的大胜!

司隶校尉和长安令的兵丁,显然对此没有充分的准备。面对长安百姓的热情,他们只能手牵着手、人连着人,为大军开道。不过,纵然一个个全都累得臭汗淋漓,却无怨无悔……不这样,怎么能跟心中的偶像距离如此之近啊!

终于,刘协穿着一身火红的战袍,骑在那匹西凉良驹照夜白上,稚嫩却俊朗的面容上,带着极具男人魅力的微笑,缓缓出现在了长安百姓的实现当中。

无数的纸花彩绸抛向刘协,他非但不阻止,反而还接过再回敬给百姓。当照夜白的马蹄缓缓停在未央宫五十步的时候,他缓缓回首,朝着满城百姓高呼道:“朕,回来了!”

“陛下万岁,万岁,万万岁!”长安城中,所有百姓将士,都一时跪地扯着喉咙回应起来……