他踉踉跄跄地走到鸣冤鼓下,停下脚步,一屁股坐在地上,大口大口地喘着气。

不知过了多久,那老者起身,拿起鸣冤鼓架子上的鸣冤榔槌。

“咚,咚咚咚,咚,咚咚。”

老者举起鸣冤榔槌,毫无节奏地反复击打。

许久之后,门房里的守门衙役,翻了个身,意欲继续睡。

连绵起伏的鼓声,震得他只好睁开眼睛。

不耐烦地蹬掉床单,一阵凉意传来,他揉了揉眼睛,慢悠悠地穿衣下床,来到桌前。

县衙门口的老者放下鸣冤榔槌,蹲下来,连着喘了几口气。

守门衙役掏出打火石,点亮灯笼。

不多时,他拿着灯笼走出县衙,抬起灯笼,四周照着。

看到一个老者蹲在鸣冤鼓下,守门衙役上前仔细观察,“老人家,你要申冤?”

老者抬起头,“卢寨客栈死人了。”

就在刚刚,狄仁杰和四大亲随干办,也都被鼓声惊醒。这时候,一行人穿戴已毕,都已经聚集在后院。

狄仁杰一挥手,众人前往前院。

不多时,一行人刚到前院,只见守门衙役打着灯笼,带着一个老者走向二堂方向。

狄仁杰喊住二人,吩咐守门衙役暂且回去,接着带着那名老者走向二堂。

常乐县衙,二堂。

一行人走进二堂,见礼落座。

老者拱了拱手,“大人,卢寨客栈死人了。”

狄仁杰揉了几下太阳穴,“卢寨客栈在哪儿?”

“就在卢寨沟集市中心位置。”

“谁死了?”

“回大人的话,客栈掌柜死了。”

“敢问老人家,姓甚名谁?平时作何营生。”

“启禀大人,卑职是卢寨沟集市的更夫,负责在卢寨沟集市打更。姓卢名苇,人称卢老汉。”

“卢老汉,说说你是如何发现死人的。”

“是,大人。大约是子时六刻到七刻之间。”

更夫卢老汉想了想,开始讲述。

子夜时分,卑职喝了点小酒,拿着家伙事走出家门。

不多时,来到卢寨沟集市入口。

“天干物燥,小心火烛。”

卑职缓慢地迈着悠闲的步子,左手提着一面铜锣,右手拿着木槌,时不时地敲击一下。

“白露时节,落叶知秋。天干物燥,小心火烛。”

卑职转过路口,向着卢寨客栈方向走来。

过了一会儿。

卑职敲着梆子,唱着调子,路过卢寨客栈门前。

扭头一看,看到卢寨客栈门大开着,里面亮着灯笼。

当时,卑职摇了摇头,继续向前走。

可是刚走几步,就觉得不大对劲。

卑职只得停下脚步,心想:“平时卢寨客栈都在子时之前关门,夜间即便有客人,客人已经进屋,客栈的门也不会大开着。”

想到此处,卑职立即转身,沿路往回走。

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