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河北岸中军帐里,严舆两眼发直,连连自语,又惊又怕,双腿筛糠似地乱颤起来,胆怯地地下头不敢看严白虎那张阴云密布的脸。

不知何时敌军将一个木盒子放在帐篷营地门口,巡视卫兵刚才发现了交给严白虎,打开一看居然是摩牙竺的人头和一封信。

信是张帆写的,在信里他对严白虎污言秽语,极尽嘲讽之能事,要多难听有多难听,把严白虎气的一佛出世,二佛升天,差点没晕过去。

“严帅,这张贼也太嚣张了!岂有此理?必须给他一个狠狠地教训!”

“太可恶了!严帅,您下令吧!我这就打破黄龙寨,斩下张贼狗头为摩牙竺统帅报仇雪恨!”

“对,以血还血,以牙还牙!”

“咳咳,可是……我们已经没有船只了啊?”

“没有了船只,再去别的郡县征调便是。但是此仇不可不报,绝不能放过张贼!”

……

一直面朝帐篷内侧一言不发的严白虎终于转了过来,众人的心一下子提到嗓子眼儿,特别是严舆,这次失利和他有莫大的关系,他几乎站不住了。

众人怔怔望着他,他眼里布满血丝,黧黑的脸上有了风霜和劳累的皱纹,连胡须也特别清楚地显了出来。

他语气里有说不出的落寞:“好了,此次大败,乃是吾之失策。至于报仇之事……从长计议吧!”

严白虎一夜没睡,昨晚对岸火光冲天,也不知道摩牙竺是成功了……还是失败了?但是直到旭日东升,也没见到摩牙竺回来,严白虎已经有了失败的觉悟了。

当看到摩牙竺头颅的一刹那,他如同掉进了冰窖里,从头顶凉到了脚尖。

这次的打击之大,和白天的损失二千多士卒完全不可同日而语。且不说摩牙竺是他麾下第一骁将,亲如兄弟,十多年来出生入死,立下无数汗马功劳;就连随他出征的一千山越兵,那也是百里挑一选出来的精锐中的精英,最骁勇最优秀的士兵,这损失是难以估量的,白天只是让他疼痛,那这下子真是伤筋动骨了。

“严帅您的意思……莫非是想退兵?”一个统帅鼓起勇气问。

“山阴县附近的民船都被征调个干净。没有大船,再多的小船对于投石机来说就是靶子。黄龙寨是出名的易守难攻,渡过了这龙潭河,还有三道关卡,何况现在我们连河都淌不过去!张贼准备充足,我们毫无准备,仓促来攻,即使过河了,三道雄关,不知又要拿多少人命去填……还是,从长计议吧!”

一个脾气暴躁的将领问:“难道就这样放过他们,那摩牙竺统帅的仇呢?”

严白虎眼里厉芒一闪而过,“摩牙竺的仇……肯定要报!不过君子报仇,十年不晚,我就不信这张贼一辈子都龟缩在这破寨子不出来?只要张帆狗贼走出这黄龙寨,就是拔了牙的老虎,咱们迟早有机会报仇雪恨!”

大家都不肯接受这样的决定:

“严帅不可啊!张贼不除,何以服众?”

“就是,这次出征损兵折将,耗损钱粮,就这么灰溜溜的回去了,人们会怎么看我们?”

“严帅,还请三思啊!”

“严帅,再试一次吧!兄弟们还能再战!”

……

看见大家都不愿意暂时退兵,严白虎叹了一口气说:

“唉,你们中了张贼的计了……你们就没有想过,张帆为什么要把摩牙竺的人头和这封信送过来?”

严白虎双眼炯炯有神,饱含着沧桑与无奈,继续说:

“那张帆和我往日无怨,近日无仇,这次作战也是占尽上风。他几乎没有任何的损伤,反而是我们吃了大亏。那他为什么还要雪上加霜,往伤口上撒盐呢?他出身名门望族,习知礼,在山阴县也从来没干过什么暴戾之举,为什么这次一反常态呢?”

众人陷入了沉思,等着严白虎继续解释:

“因为他……想激怒我,让我丧失理智,继续强攻黄龙寨?这样对他有什么好处呢?因为他早已把我们看作猎物,不愿意放我们离开。早就设好了天罗地网,准备一步步蚕食鲸吞,消耗我们的实力,最终一口气全歼我们。”

众人交头接耳,议论纷纷,讨论着严白虎的说法,最终认定严白虎的话不无道理。这次出征太草率,什么攻城器械,渡河工具都没准备,还是应该先行撤退,等时机成熟,做好准备之后再来找张贼报仇雪恨。

就在严白虎正准备下令撤退的时候,一个亲卫走过来对他耳语几句,严白虎听完面色古怪,对众人说:

“大家先下去吧,容我再想想。”

众人行礼告退,严白虎在一个角落的帐篷里秘密接见了一个特殊的客人。严白虎也不废话,直接开口道:

“听说陆公子打算襄助吾等,不知是何意思?”

年轻的客人取下带着黑色面纱的斗笠,原来这人不是别人,竟然是张帆的老熟人——陆俊,陆俊笑道:

“听闻严帅所有的船只竹筏皆被张帆投石机所毁,但是在下愿意为严帅无偿提供了一批艨艟,确保大军安全渡河。”

严白虎也来了兴趣,“艨艟,你是说艨艟,不是橹船?快艇?”

艨艟,俗名蒙冲。整个船舱与船板由牛皮包覆,可作防火之用。两舷各开数个桨孔以插桨船且供橹手划船。而甲板以上有船舱三层,亦以生牛皮裹之以防止敌人火攻。每层船舱四面皆开有弩窗矛孔可作攻击各方向敌人之用,艨艟形体雄伟,机动性强且便于水战。

“正是艨艟,这批艨长12丈(约2米),宽一丈六(约3.2米),可容纳七十人。最关键的是,张帆的那些投石机不会对其造成严重的损毁。”

严白虎心里大喜,不过还需问清楚:

“陆公子不是跟我开玩笑吧?这艨艟可不是什么寻常之物?据我所知,你们陆家好像没有吧?再说我和山阴陆氏素无来往,你为何助我?”

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