“关于这一点,我倒不担心。”罗博说,“既然对我们开火,就是战争行动,就是武装分子,我们理所当然可以全力打击,直到把他们消灭。”

“这个倒是。”周建德将军也跟着赞同道,“无论军舰还是民船,攻击行为就是宣战,我们自然不用受到道德和法律的约束。”

“如果他们利用民船作掩护呢?”勒内•马丹的口气仍旧冷静,“没有直接的攻击行动,没有明显的攻击意图,但却掩护着军事力量。换句话说,假装投降,假装无害,然后趁我们不备时,发动突然袭击。”

“马丹将军!”国防部长马努尔•贝拉斯科斯叫道,有些不耐烦,“不要那么多如果,你就直接说出你的想法。”

勒内•马丹以一副高傲又冷酷的表情,扫视了立体成像的上司和同僚,说道:“既然情报显示,敌人的两支主力舰队不太可能及时赶回来防御他们的首都,那么缺乏兵力的他们必然会将大量民船投入战斗。而这样一来,他们完全可以利用我们对民船的轻视和顾忌,来达到对我们突然袭击的阴谋。”

“那你认为他们的民船会以什么样的方式,对我们进行突然袭击。”亨利•海菲尔德将军问道,并显出一副饶有兴趣的样子,而实际上他的口气却有着明显的嘲笑意味。

这一轮进攻的指挥官里,就属他与新罗马帝国军交手最少了,确切地说是从未与帝国军正面交锋过。

罗博自是不用说。而马努尔•贝拉斯科斯和张炳业上将都是2890年大战的老兵;周建德中将在就任第八舰队司令后,几乎成了这两年对帝国战争的“消防员”,哪里危急他和第八舰队就赶赴哪里;勒内•马丹中将虽是新任的舰队司令,但之前在前国防部长五星上将埃里克•冯•布隆伯格麾下长时间担任作战参谋,不少战役中发挥过十分重要的作用,颇令布隆伯格、列普宁和杜琪锋赏识,而且他还曾是“秦始皇”作战中的分队指挥,见识过帝国中央舰队的坚韧和姜子钺那可怕的战争创造力。

因此,对于亨利•海菲尔德的问话,勒内•马丹毫不在意,顺着自己的意思继续说道:“由于敌人现在防御‘新拜占庭’的兵力严重不足,我们有足够的理由怀疑他们会武装民船来抗击我们。我认为他们一定会利用民船假装投降的诡计来打击我们。所以,我建议,一旦我们靠近‘喜马拉雅’恒星和‘新拜占庭’行星,就不能接受任何民船的投降,也不能救助,甚至不能让他们靠近。”

“我们可是前来解放他们的自由民主军队!”罗博说道,“对新罗马帝国的民众来说,我们的形象就是仁义的王师。而且就在‘新拜占庭’行星遭到毁灭之时,还不接受他们弃暗投明,不对他们进行救助,在道义上可是站不住脚的。”

“道义并不能带来胜利。”勒内•马丹冷酷地说道,但他又紧接着补充道,“至少战术上并不能。”

“那我们总不能见死不救吧。”亨利•海菲尔德中将说道。

眼见着手下就快争论起来,马努尔•贝拉斯科斯赶紧说道:“我们当然不能见死不求,可也不能无谓地浪费我们的仁义道德。”

他环视了诸手下的立体成像,接着说:“我命令你们,只有在消灭敌人的舰队和相关的抵抗力量之后,才能对新罗马帝国的民船和群众进行救援。只要敌人没有被消灭或者投降,那么我们就不要让我们的同情心泛滥。”末了,他还着重强调,“这是我,英仙星际联邦国防部长马努尔•贝拉斯科斯对你们的命令。”

“是,长官。”舰队指挥官们只好异口同声,表示接受。

“先生们。”马努尔•贝拉斯科斯提高了声调,“会议结束,我们舰队即刻开拔,挺进‘新拜占庭’行星。联邦宋总统庭荣先生、国会诸君还有联邦近百亿父老,将我们现存的主力舰队全部交给我们,投入这一场空前的战役,是对我们最大的信任,值此一战,我们当全力以赴,以胜利回报!牢记我们的誓言,奋勇前进!”

在国防部长高亢的声音中,组成仙星际联邦国防军远征舰队的第六舰队、第八舰队、第九舰队和“克劳斯•李斯特”特遣舰队,迅速重新启动,纷纷进入超光速的“阿别瑞”航行,直扑新罗马帝国首都行星“新拜占庭”而来。

大军压境的情报同样摆在了帝国独裁官和他的军政助理面前。

姜子钺,这位元老院与罗马人民第四位独裁官,也是最年轻的独裁官,此时表情平静,一言不发,专注地聆听军务助理费尔南德斯•德•祖巴兰中将关于敌情的报告。

“敌人这回有将近五千艘战列舰和四千艘巡洋舰。不过呢,单论艘只数量,我们可还是略占优势呢。”布莱克特•卡里奥斯上将故作轻松地说道,而立体成像上,他可是毫不掩饰自己脸面上的苦涩笑容。

“如果他们集中兵力,一轮火力齐射就足以让我们永垂不朽。”祖巴兰也跟着说,显得颇为无奈。

倒是两位政务助理,迪戈•加托和奥托•贝特曼显得镇静。

姜子钺早就有计划应对,一系列的欺敌迷敌战术已经制订好,只待他的命令。

“阁下,您已经把帝国城管从撤退行动中抽调出来,是不是已经有什么因应的计划?”加托问道。

“是的。”姜子钺说,“不过,我的计划比较冒险。首先,我需要整个‘新拜占庭’周边,变得更加混乱不堪,迫使敌人不敢茂然靠近。所以,加托,请你把敌军迫近的消息公布出去,同时放出谣言,就说我这个独裁官已经带领舰队逃往‘伊谢尔伦’行星。”

听了这番话,四位独裁官助理顿时都哑口无言。

“诸公不必担心。这么做只是为了引开敌人。”姜子钺安慰道,“只有把敌人引离‘喜马拉雅’恒星,才能保证国民疏散和救援的安全。”

“可是这样一来,势必会引起人民群众的不安和混乱,恐怕对撤退行动不利。”奥托•贝特曼提出自己的担忧。

“必要的代价是无可避免的。”姜子钺显得又无奈,但口气中仍然充满信心,“当然一定程度的不安和混乱反而有利于确证我率舰队逃命的谣言。”

实际上,当前的形势下,姜子钺已经没有十全十美的计策,只能剑走偏锋作最后一搏。

以双方现在的兵力对比,集结在“新拜占庭”行星周围的帝国边境舰队只有原先七成舰只,加上元老院卫队、国企民兵等其他武装力量的战舰、武装商船,总计不到一万艘,且皆为火力薄弱的巡洋舰、驱护舰、武装商船,根本不是以战列舰为主的联邦远征军的对手。

可以说,在“恺撒”和“查理曼”两支中央舰队分舰队赶到之前,姜子钺连“孤注一掷”的资格都没有。

一边是三十多亿人的疏散撤退,一边是敌人大军压境,这位千古奇才也只能用奇谋诡计来拖延敌人了。

“诸位,请执行命令!”姜子钺最后斩钉截铁地对助理们说道。

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