燕子说:“老乞丐离开晋北的时候,就发誓,终生只行乞,终生不偷盗。”

我非常想念老乞丐,他是一位慈祥的老人,也是对我极好的一位老人,他是我的师祖。

我常常想,在塞外草原极寒地带,老乞丐腿脚不便,他生活肯定不易。我想,如果有机会,我一定要去塞外草原找他。

我没有想到,机会很快就来了。

我和燕子订婚后,和冰溜子的关系变得很微妙,也很尴尬。有一天晚上,他对我说:“燕子本来应该是我的女人,你凭什么抢走她?”

我说:“我没有和你抢。”

冰溜子说:“你比我长得好看吗?”

我说:“没有。”

冰溜子说:“你比我聪明吗?”

我说:“没有。”

冰溜子说:“你比我偷艺高超吗?”

我说:“没有。”

冰溜子说:“那为什么燕子会成为你的女人?”

我问他:“老虎扑向燕子,你会迎上去,让老虎吃了你,而让燕子存活吗?”

冰溜子低着头沉思。

我说:“如果老虎要在我和燕子之间吃一个人,我会让老虎吃了我,让燕子活下去。”

冰溜子说:“你净说这些球不挨弹的话,老虎在哪里?”

我清楚地知道,冰溜子比我好看,比我聪明,比我技艺更高,但是,他不会用全部的生命来爱燕子,而我则是用全部的生命来爱燕子。这个世界上,没有人比我爱燕子更深。

谷雨那天,是虎爪的生日。这天是虎爪五十岁的生日。

燕子是虎爪的义女,但是她称呼虎爪为伯伯,人们都把燕子当成了虎爪的侄女。虎爪有妻子,但是没有孩子。在那个年代,一个女人如果不生孩子,丈夫可以名正言顺地纳妾,不孝有三,无后为大。然而,虎爪没有纳妾。虎爪身为晋北帮帮主,在江湖上呼风唤雨,人们总以为他的妻子美若天仙,然而,虎爪的妻子一点也不漂亮,她和那个年代无数四十岁的乡下女人一样,皱纹过早地爬上了额头,一个女人该有的美丽和优雅,已经荡然无存。

虎爪不****,不好赌,不好酒,一个男人最普遍的嗜好,虎爪都没有。虎爪只有一个爱好,就是结交天下豪杰。

虎爪生日那天,来了很多江湖朋友。

我担心在这一天,冰溜子又喝醉了,会再次向我发难。可是,我到处寻找,也找不到他。

就是在这一天,官府包围了虎爪家。

这一切来得很突然,然而这一切又是有预谋的。官府专门选择在虎爪生日的这一天,专门选择虎爪的江湖朋友都在场的这一天,要将虎爪和他的朋友一网打尽。

虎爪一被包围,他就意识到官府是冲着什么来的,他从密室里取出大钻石,交给我,让我带着燕子从密道逃走。

燕子说:“你也走吧。”

虎爪说:“朋友们因我而来,我不能丢下朋友们。”

燕子说:“你逃走了,他们找不到你,也不会把朋友们怎么样。”

虎爪说:“只要我跟着他们走,他们就不会为难朋友们。”