越人异动的消息送入宫中,窦太后闻听之后,丝毫没有轻忽,立即派人驰往林苑,给正在秋狩的刘彻送信。

张次公现为公车司马,因性情豪迈,身手极佳,行事干脆利落,极得长乐卫尉赏识。此番得令,立即点出三名卫士,携抄录的奏疏以及窦太后命人记下的谕旨,飞驰往林苑,准备面呈天子。

彼时,猎场内立起数十座帐篷,帐前空地被清理干净,架起巨大的篝火。

甲士手持火把,点架起的立木。

刹那之间,火光冲天而起,橘红的焰光飞腾跳跃,似狂舞的金蛇。

阳信在宴上喝闷酒,回到帐中后,趴在铺了锦被的榻上,双眼半合,脸颊现出晕红。曹时坐在矮几旁,看着难得现出几许柔弱的阳信,神情微怔,眼底闪过一抹复杂。

不知过了多久,久到阳信产生错觉,以为曹时对自己有几分怜惜时,对方突然开口,说的却不是她想听的话,一个字都没有。

“公主,淮南王女素有不轨,不该与之走得太近。”

一字一句流入耳中,动摇的心变得冷硬,刘陵的蛊惑再次浮现脑海。

阳信握紧双拳,对婢仆使了个眼色。后者自幼便服侍她,一言一行俱为公主,只要是阳信的命令,无论对错都会严格执行。

婢仆退下不久,又带着热汤返回。

阳信坐起身,接过递来的漆碗,用木勺舀动两下,抬眸看向曹时,冷笑道:“君侯之言我会记得。”

见热汤送到跟前,曹时迟迟不动,阳信脸上的笑容变得嘲讽。

“怎么,连陪我饮一碗热汤都不愿,以为我会下-毒-不成?”

曹时皱眉,觉得阳信有点不对劲。具体哪里不对,一时之间又说不出来。看向婢仆捧至面前的漆碗,到底心头一软,接过来送到嘴边。

阳信垂下眸光。

事情既然做了,再没有后悔的余地。

不承想,就在热汤即将沾唇时,帐外突然响起人声,是刘彻遣宦者前来,召曹时往御前议事。

装有热汤的漆碗重新被放下,曹时起身离帐,背影很快消失在帐帘后。

阳信沉默片刻,突然离开木榻,用力挥手,漆碗被长袖扫落,热汤泼溅在地。

“没用的东西!”

见阳信盛怒,婢仆立刻伏身在地,任由热汤溅在身上,始终动也不动,更不敢为自己辩解。

发-泄-完怒火,阳信脱力般坐到榻上,单手按在胸前,感受着不断加快的心跳,讽刺地发现,除了事情不成的愤怒,自己竟有几分后怕。后怕之外,更藏着少许令她不快的“轻松”。

“撤下去吧。”阳信摆摆手,疲惫道,“东西处理掉,你亲自动手,莫要让人知晓。”

“诺。”

婢仆小心站起身,收拾起遍地狼藉,小心退出帐外。

大概过了两炷香的时间,又有宦者传旨,今岁秋狩提前结束,天子起驾回宫,诸王、群臣随驾回城。

“怎么回事?”撇开自己的私念,细思朝中诸事,阳信不由得眉心深锁。

“回殿下,陛下只命回城。”宦者传达过旨意,即行礼告退,半字没有多言。

婢仆从帐外归来,凑到阳信耳边低语几声。

“城内来人,来的还是长乐宫的人?”

“回殿下,仆看得真切,不会错。”婢仆低声道,“而且……”

“而且?”

“仆瞧见,来人离开之前,淮南王女拦了上去。仆离得远,未能听清王女都说了什么。”

“刘陵,她拦长乐宫的人?”阳信喃喃念着,数个念头在脑中闪过。可惜没能抓住瞬间的灵光,只得暂时抛开,命婢仆收拾行装,先回城再说。

“回去之后,淮南王女过府,说我身体不适,一概不见。”

“诺!”

刘彻着急回宫,不惜提前结束秋狩。

队伍前行时,陈娇推开车窗,望着前方的天子车驾,联系朝中诸事,心中隐约生出猜测。

许良人有些嗜睡,强撑着坐在车里,眼皮仍不自觉打架。

“当日来,当日归,也是难为你。”陈娇转过头,看向许良人,笑道,“你身子重要,躺下睡吧。”

“皇后殿下……”

“听我的。”陈娇展开一册竹简,道,“别让我说第二次。”

“诺。”

安车外,卫子夫行走在宫人的队伍中,心中既有不甘,又有几分忐忑。

踩着许良人得宠,注定彼此会交恶。

皇后照顾许良人,完全不在意对方先她有孕。反倒对自己存有厌恶,宫人宦者看在眼中,故意使绊子,她本有资格坐车,结果也要跟着步行。