第一章(第3/3页)

“是谁告诉您的”

“您写这五篇章是想为我们作证，对吗”

质问声繁杂刺耳，哪怕不含恶意也足令人心惊。

温霄寒始终面带微笑，俨然调度管弦的乐师，一个手势就让现场安静下来。

“诸公莫急，且听我慢慢道来。一个月以前，流香坊的严墨秦严掌柜找到我，请我帮他写五篇章，用来充实下一期窗稿。因我经常托他帮忙搜罗古籍珍本，便应了这桩人情。事后他给我润笔费三百两，银票我也原封不动带来了。”

他从怀里掏出银票，交给就近的考生领袖，那人不知所措，只好暂时接下。

温霄寒又说：“事后我听闻有人售卖考题，联系此事，心下颇为疑惑。心想从来窗稿都是各式题目只做一篇，严掌柜为何一口气要出五篇同样题目的章，会不会与卖题的传言有关呢本想探究一二，但此事已由官府审定为谣传，妄发议论恐惹祸端。我思之再三，索性趁那日宴会时，向在座人等假称写佐酒，用米汤在这墙壁上录下替严掌柜做的五篇章，而后静观其变。”

米汤与粉墙同色，待水分干透，写上去的字便隐匿无踪，用火焰灼烧才会显形。温霄寒此举意在保存证据，设若他写的章正与考题相符，那当初严掌柜就是在替买到题目的考生找枪手

“诸公可记下这些章，交给官府，假如本次秋闱有考生做的章与我写的这五篇雷同，那卖题一事便有迹可循了。”

找到实证，秀才们的胸腔里又填了把火。

科举是寒门子弟出人头地的唯一机会，大家头悬梁锥刺骨，囊萤映雪，凿壁偷光，只为跃过龙门跻身上流。现在一些懒鳝癞龟借着孔方兄的势力绕过关卡，抢夺功名，优哉游哉跑到东海里逍遥，天理何在

他们一致同意报官，恳请温霄寒到堂作证。

温霄寒爽快应允：“此事不止关乎在场诸公，更关乎本朝国运，温某既有此举，余事自然义不容辞。但现下还有件要紧事急待办理，诸公可先去顺天府出首，再回贡院请求核查乡试考卷，待一切干证到齐，温某定会出面。”

说罢便要告辞，有人不肯放行，一些跟他打过交道的便劝说：“我们这些在明德院就学的人都知道，晴云兄是个今之古人，向来一诺千金。我们莫要拦他，等他处理完私事，才好专心帮我们了这桩公案。”

温霄寒盛名在外，余人不好再疑，恭恭敬敬道别，目送他大步流星地去了。

这场波澜坐实了乡试漏题一事。

俗话说生只知道讲理不懂得利害，秀才们吃了大亏，到顺天府、国子监吵闹不算，甚而聚集到东华门外向至尊请命。禁卫屡屡驱赶不散，很快惊动端居深宫的今上庆德帝。

庆德帝登基二十年，施政宽和，理事勤勉，被誉为“中兴之主”。

顺天乡试卖题案他之前就已知晓，职司以“刁民造谣”定案，也获得了他的认可。

现在却发现当真有人事先拿到了考题，并且顺天考场的考官在清查试卷后发现果有五名考生的五经科答卷内容与温霄寒在飞花楼写下的章不差一字。

不仅漏题事件一下子“铁证如山”，连“刁民造谣”案也翻成了实打实的冤案。

庆德帝觉得自己像在睡梦中被人用鞋底抽脸，醒来后还浑然不觉地帮行凶者擦鞋，直到看到面颊上的鞋印才反应过来。

龙颜震怒，即刻御笔批示：“京中发生此等大案，朕羞耻已极，着执事诸司立刻捉拿涉案人等，严审情弊，究出定拟”

这是十万火急的钦件，官员们岂敢怠慢，顺天府尹牛敦厚当天便将流香坊的掌柜严墨秦、黄秀才之父以及五名涉嫌买题的考生逮捕审问。

七人起初矢口抵赖，等到各自挨了顿毛竹板，逐一品尝了夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。

案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。

偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。

但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。

牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。

作者有话要说：1国子监祭酒又称大司成

2指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。

3考场号房按照“天地玄黄,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列张”编号

乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」

5至公堂是贡院里官员办公的地方。

6孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。

窗稿是指商们出版的八股优秀范合辑，相当于科举考试的参考。