云朔在大宋开宝元年的七月来到了北汉的都城,太原。

这一年,正是北汉天会十二年,是北汉建国的第十八个年头。

十八年前,郭威灭刘汉,建大周。不久后,远在太原的刘氏宗亲刘崇划地为王,在太原称帝,建立北汉,与郭威的大周王朝分庭抗礼。

多年来,刘崇依附于北边的契丹,在契丹铁骑的支持下,多次向周朝发兵,却败多胜少。直至郭威病逝,周世宗柴荣继位,刘崇以为机会来了,意图趁大周新帝初立,朝局未稳,联合契丹大举进攻。然而,他并不知道他面对的到底是一个怎样的对手。直到周世宗力排众议,御驾亲征,大败汉军于高平,他才发现,他终究是错估了那个年轻人。

此役,北汉元气大伤,他九死一生从战场逃回太原,终于一病不起,撒手西去。

或许,刘崇至死都不甘心,毕生奔波,终未复兴汉室,终未一挫大周锐气。然而,世事总是令人唏嘘,在他死后的的第六个年头,他的死对头周朝被一个叫赵匡胤的大周军人取而代之,周亡宋兴,而他一手创建的北汉,却一直屹立于河东之地。

不过,这些他终究是无法知道了,他同样也无法知道,他的儿子,北汉的第二任皇帝刘钧,在承袭帝位的十四年里,是如何在大宋与契丹的夹缝中苦守着这片弹丸之地,最后终于在北汉天会十二年的七月,忧思成疾,抑郁而亡。

也正是这月里,云朔从大宋远赴北汉,甫一入太原,便撞上北汉皇帝驾崩。

北汉天会十二年七月,刘钧病逝,庙号睿宗。其养子刘继恩继位,成为了北汉的第三任帝王。

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云朔窝在一处僻静的街角,一边啃着炊饼,一边望向街道尽头的高门大院。

那里,是太原尹刘继元府邸的后院。

云朔的娘亲曾是汉朝公主,若她身在北汉,想必也只有那些皇亲贵胄才知道她的下落。可云朔一个市井孤女,要如何才能接触那些高高在上的皇亲国戚?

打从云朔步入太原的第一天起,她就一直在思考这个问题。

这段日子,她时常流连于酒馆茶肆,一点一滴地打听着那些北汉皇族之事,为接下来的行动做谋划。

直到有一天,一个名字落入她的耳中。

刘继元。

太原尹刘继元,先帝刘钧的另一个养子,刚刚继位的新皇帝刘继恩同母异父的弟弟。

听说此人性情温和,是个十足的谦谦君子。

这身份,这性情,简直是不二人选。若是自己能混到他身边,再伺机打探娘亲下落,只怕是事半功倍。

于是,这几日,云朔一直窝在刘继元后院外的街角,寻找混进府去的机会。

云朔啃着炊饼,忽然瞧见后院大门被打开,一个略有些矮胖的大婶推着一车菜篮子走了出来。

待大婶走出这条街,云朔狼吞虎咽地啃完炊饼,拍了拍手上的残渣,跟了上去。

这大婶儿每日都会往刘继元府邸送新鲜的瓜果蔬菜,云朔都瞧见好几回了,或许能通过她,混进刘府。

云朔尾随在大婶儿身后,约莫走过了两条街,忽的瞧见那车上的菜篮子一阵晃悠,几个竹篮滚落在地,一个灰头土脸的小男孩头顶着几苗菜叶子,从篮子里钻了出来,趁着大婶儿尚未察觉,跳下了车,一骨碌溜进了一个小巷。

……

云朔傻眼儿了——这是什么套路?大变活人?

云朔立在原地,犹豫片刻,毅然调转方向,朝小男孩追去。

那么小个孩子,独自一人,她终究有些放心不下。

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这小男孩一看就没见过什么世面,一路上瞧见什么都稀罕。不过或许是身上没有钱,一直被小摊贩驱逐开去。不过这小男孩也不哭也不闹,被这家摊子赶走了,便又笑靥如花地跑去下一个摊子,睁着一双亮晶晶的眼瞧着面前的稀罕玩意儿,兴致盎然。

云朔不紧不慢地跟着,默默猜测着这小男孩的身份。

个子小小的,约莫五六岁,小脸儿白里透红,跟个福娃娃似的,一身宽大的灰袍,一看就是将大人的衣裳裹在自己身上。

真可怜,连套合身的衣裳都没有。

约莫是府里哪个下人的孩子,一时贪玩儿溜了出来。

眼看着小男孩站在一个卖面具的摊位前,盯着一个老虎面具入了神,却又被摊贩老板驱赶,云朔心生不忍,冲了上去,付了钱。

她蹲下身,把老虎面具递给小男孩,“送给你。”

小男孩也不怕生,一把抱住老虎面具,冲着云朔甜甜一笑,“谢谢姐姐,姐姐真好。”

一声声的姐姐,软软绵绵的,叫得云朔心都要化了。

云朔笑眯眯地牵着小男孩离开了摊位。

“你一个人在外面不安全,会有抓孩子的坏人把你偷走的,你便再也见不到你爹娘了,姐姐带你逛一逛,一会儿你便回家,好吗?”云朔忍不住教育道。

粉雕玉琢的小男孩撅起嘴儿,委委屈屈地点了点头。