一个寒冷的十二月晚上,哈利和纳威在图馆里,一边做变形术的家庭作业,一边静静地讨论即将到来的圣诞假期。

“我不清楚是留下还是回家,”哈利轻声说道。“虽然想和小天狼星他们一起度过。”

伸手翻开正在参考的教科,旁边一道阴影吸引了他的注意,哈利立刻紧张起来。

西奥多·诺特就站在过道的尽头,静静看着他们两个。

哈利用肘碰了碰纳威,点了点头指向斯莱特林的方向。然后解除了他们的隐私防护,看着那个男孩,不知道他在打什么主意。

尽管和诺特上过几门课,但哈利和他没有太多的交集,德拉科一早就认定他是食死徒那一派的学生之一,因为他的父亲陷入其中太深。哈利把魔杖藏在桌子下面,如果在图馆里决斗,平斯教授会杀了他,他不想冒这个风险。

“我们能帮你什么吗?”哈利冷静地问道,诺特的回应是一声安静的、几乎难以置信的笑声。

“该死,我也希望如此。”

这不是哈利预料中的回答,他眨了眨眼,允许这个男孩走近,诺特把魔杖放在桌子上,明显是示意自己没有恶意。“我需要你的帮助,波特,”他说,目光阴暗得像一只流浪猫。“我——我父亲希望我被打上标记,就在今年夏天。”

“这不是你想要的吗?”

诺特的表情变得难以置信。“当然不是。我见过那个疯子对待他追随者的样子。”然后他变得犹豫。“而且——父亲错了,那位黑魔王会让我们都丧命的。”

真是个意外,纳威同样吃惊,他羽毛笔慢慢地滴着墨水,沾在未完成的论上。

“所以你不想要那个标记是因为你不喜欢屈服?”哈利尖锐地问道。“还是因为你不相信虐待和杀害麻瓜的巫师?”

“二者都是,”诺特带着一丝苦笑说。“巫师家族的血液相当珍贵。”

“那么麻瓜呢?”

在哈利的注视下,诺特感到不安,看起来好像随时会逃。“波特,我在努力接受,我听说——在公共休息室我无意中听到布雷斯和其他一些斯莱特林的谈话。他说有一种方法可以避开黑魔王,而不必屈服于邓布尔多。”他的目光变得谨慎、充满希望。“他说你可以为我们提供庇护。”

哈利准备与布雷斯谈一谈,了解他到底以哈利的名义下向人们做了什么承诺。

“我可以,”哈利慢慢地同意了。

“报个价,我会支付的,”诺特立刻回答。“金钱、人脉、知识,你想要什么都可以。只要在我的能力范围内,都归你所有,只要今年夏天之前把我从家里救出来,父亲他——”

诺特碰上了哈利的目光,哈利的心沉了下去,他认出了那种狂野、疯狂的眼神。

那正是他住在德思礼家时在镜子里看到的眼神。

“他打你?”哈利急切地问道,诺特的嘴唇苦涩地翘了下来。

“像个麻瓜一样?他永远不会那么粗鲁。”他笑了,声音充满阴影。“我父亲喜欢钻心咒,”他摇了摇头,黑发毫不在意地落在眼前。“如果不幸的话,他会把我变成一个说不出话来的废物,但这对黑魔王没有任何用处。”然后他停住了,抖了一下,看着内维尔。“对不起,隆巴顿。”

在哈利身边,纳威的脸变得苍白,他艰难地咽了口唾液。“如果哈利不能给你庇护,我会的,”纳威说,他们两个都感到惊讶。“没有人应该遭受那样的命运。”

“我会想办法的,”哈利答应道,伸手放在诺特的肩膀上。“夏天,你会有一个安全的去处,一个你的父亲和伏地魔都无法接触到的地方。”哈利将不得不写信给妖精并改变一些计划,但这是可以做到的。

斯莱特林男孩终于放松下来,像泄气的皮球瘫在椅子上。“谢谢你,”他嘶哑地说。“你想要什么回报?”