胡清泉稍作停顿,继续说:“水源的问题其实是次要的,尽管水量逐渐减少,但目前尚存。但从长远看,终将耗尽。岛屿面临的真正危机,是地下水流失导致的次生问题。地底的基石岩层因缺水而变得脆弱,岛屿的奇幻本质已遭破坏。就像你发现的那个洞穴,原本是地下水脉,如今成为虚空。地下这样的空洞必定遍布全岛。一旦地下水位跌至极限,空洞将更甚,基石岩层将无法承载岛屿的重量。那时,恐将引来地震般的巨变,整座岛或许将沉入幽深的海底。”

叶涛疑惑地问:“岛屿四周不全是海域吗?海水不能渗透进来补充地下水吗?”

“你低估了大自然的奥秘,各有所长,复杂之处非你我能轻易理解。海水渗透只限于近岸地带,远离海岸就无能为力了。想象一下,世界上所有的大陆皆被海洋环绕,为何陆地上的井水仍是淡水?原理如出一辙。即使海水能渗入,其过程也是极其缓慢,相较于岛上地下水的整体消退,不过是杯水车薪。”胡清泉耐心解释。

叶涛若有所思,海边居民的井水确是淡水,自己确实过于天真了。他又问:“你知道地下水为何会减少吗?”

“这个我也无从知晓,但似乎与灭世者有关。我不清楚他们做了什么,或许他们在那艘异界飞船上发现了核心装置,并触发了不可逆转的连锁反应,然后发现自己无法打开机,乘坐飞行器逃离岛屿。就像触动了时间的炸弹,却发现出路被封死。因此,他们必须找到我。”

胡清泉掌握的信息止步于灭世者发动攻击之前,后续的推测居多。叶涛默默思索着……

穿越了漫长的半日,他们抵达了神秘的海滨。在这片海域,他们必须乘着木筏沿海岸线前行,因为即便海浪仅至腰际,行走其中依然充满挑战。海洋之旅比陆地更为耗费精力,更无法在水中休憩,为了不暴露行踪,他们不能踏上陆地。木筏不仅用于装载物资,也为疲乏者提供暂歇之地,让人替换拉动,以保持不间断的前进。

叶涛还特别吩咐多制作几只大型木筏,闲置在一旁,他预感到灭世的追兵迟早会追踪至此,这些木筏或许能迷惑他们,让他们误以为众人已乘船远离大陆。只是,未知的敌人是否会受骗,仍是未知数。

入海之后,众人将物品与工具置于木筏,受伤的野人们也被安置其上。健康的成员则在齐腰深的海水里拖曳木筏向南方行进。除了他们的,沙滩上并无任何活动的迹象,若非亲眼目睹,无人能察觉他们向南挺进,只会认为他们已扬帆出海。毕竟,在常人的逻辑中,没有人会选择绕如此远的路程,走如此曲折的道途。

旅程无碍,叶涛与几位野人共同拖动木筏,他的筏子载着伤者。一天过去,叶涛感觉脚掌几乎被海水侵蚀,虽然并未疲惫,但其他人已开始抱怨连连。然而,叶涛明白不能登岸,众多足迹必会留下痕迹。唯有到达最南端,他们才能安全上岸。

黑夜降临,又再度破晓,叶涛仍在海水中跋涉,许多疲惫之人轮流上木筏短暂歇息,然后再继续拉筏前行。叶涛始终未上木筏,这令众人惊讶,随着时间流逝,体力透支的人逐渐增多,休息的次数愈发频繁,队伍的行进速度也减缓下来。

此时已是第二天夜晚,原本他与曾峻约定下午在洞口会合,但现在天色已晚。

夜幕中,他们继续前行,叶涛终于支撑不住,双脚失去了知觉。他挣扎着爬上海滩,费力脱下鞋子,脚部已呈现出半透明的苍白。前方还有多远,他并不知晓。稍作休憩,体力略有恢复,叶涛打算重新下水拉筏。

就在这时,他似乎看到远方海滩上出现了几个人影,其中一人握着一柄长枪正指向他。叶涛大骇,立刻跃入水中。

前一天,曾峻与叶涛交谈完毕后,独自疾驰穿过密林,他渴望尽快追上源腾次郎,否则源腾次郎可能引领一支队伍深入峡谷。他们选择海路前往洞口,而源腾次郎可能一无所获,甚至可能遭遇灭世的势力……

然而,穿越这神奇的林径,曾峻始终未见源腾次郎与他的队伍,直至抵达一片魔幻般的海滩,才恍然大悟。幸运的是,源腾次郎尚未带领队伍启程,他们的物资众多,且这些人并非如森林野蛮人般纪律严明。胡清泉指挥野人执行任务时,他们行动如风,但海滩上的众人却步履蹒跚,效率甚微。

曾峻将最新状况详细告知源腾次郎。

源腾次郎沉思片刻:“那我们暂且不去秘境之口,就在此等候他们。他们到来时恐怕携带的食物有限,我们应提前多做储备。”

曾峻深以为然,点头赞同。两人动员所有人前往魔法海湾捕捞,因之前抛洒的魔法果实与草叶引来了无数奇异鱼类聚集,渔获量比往常暴涨数倍,甚至捕得一只海中巨兽——鲨鱼。遵循曾峻视所有鱼为生存之源的原则,这鲨鱼也被分割风干。此外,他们还采摘了大量魔法果实,细心包裹以备后用。曾峻预想进入秘境后,恐怕难以频繁外出,食物将是无比宝贵的财富。

此刻,一切已准备妥当,只需静待叶涛和胡清泉引领众人从东方而来,随后藏入秘境深处。

然而次日,曾峻和源腾次郎在海滩上苦等了一整天,叶涛仍未现身。

源腾次郎疑惑地问:“你确定他们第二天能到达吗?”

“我们约好了的。按计划,他们中午就应该抵达。”曾峻回答。

“现在已经深夜了。”源腾次郎提醒。

“或许出了什么意外?”曾峻忧虑地说。

源腾次郎未言,心中却弥漫着不祥的预感。

曾峻提议:“我们要不要去找他们?”

“不可,‘灭世者’并非之前的野蛮部落,他们的人数远超我们。若连他们都无法保护叶医生,我们去也无济于事,只是徒增牺牲。”源腾次郎直言。

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